Ő volt az, aki szinte mindíg a hátáron autózott és soha nem félt kockáztatni. Ő volt az, aki soha nem adta fel, akár 3 keréken haladva vagy letört szárnnyal, de tovább harcolt. És nem mellesleg ő volt a legendás Enzo Ferrari legkedvesebb pilótája, akit fiaként szeretett.
Élete első futamgyőzelmét a hazai, kanadai nagydíjon aratta. Egy évvel később a Ferrarik bizonyultak a legjobbnak, de Gilles megígérte Enzónak, segít csapattársának Jody Scheckternek vb címet szerezni. Szavát betartotta, megelégedett a második hellyel. Ebben az évben futotta legemlékezetesebb versenyeit. Watkins Glenben 8,5 másodperccel volt gyorsab az esős edzésen, a futamon pedig fölényes győzelmet aratott, annak ellenére, hogy az utolsó 20 körben autójában az olajnyomás nullára csökknet.
A francia nagydíj utolsó köreiben hatalmas csatát vívott a második helyért a Renault pilótájával, René Arnoux-val. Sokan ezt a küzdelmet tekintik a Forma 1 eddigi legnagyobb csatájának. Villeneuve tönkrement gumikkal küzdött a gyorsabb Renault ellen, s többször is megelőzték egymást. Végül a kanadait intették le előbb. Arnoux ezután így nyilatkozott: „Tudom,hogy a világ legjobb versenyzője győzött le akkor."
1982-ben remekül mentek a Ferrarik, így a kanadainak volt esélye megnyerni a bajnokságot. Az imolai futamon a legjobb barátokból a legnagyobb ellenségekké váltak. Pironi Gilles-t megelőzve megnyerte a futamot. A kanadai ezt árulásnak vette és megfogadta,soha többé nem áll szóba Pironival. Sajnos így is lett. A soron következő belga nagydíj időmérő edzésén Villeneuve halálos balesetet szenvedett. 32 éves volt.
Egyetlen statisztika sem emeli ki fantasztikus egyéniségét. 67 futamon indult, melyeken 110 pontot szerzett és 6 alkalommal állt fel a dobogó legfelső fokára.

Didier Pironi a Belga nagydíj időmérő edzésén legyőzhetetlennek tűnt. Gilles aki az Imolai futam óta nem szólt csapattársához, most újra nehéz helyzetbe került. Úgy gondolta nem eshet meg vele újra az a szégyen, hogy saját csapattársa előrébb végez, mint ő. Az időmérő edzés utolsó perceiben a pályára rohant, hogy végső támadásba lendüljön. Pironi egy tizeddel volt csak gyorsabb nála, így joggal hitte, hogy utolsó körével rendbe teszi a dolgokat. Gyorskörén azonban utolérte Jochen Mass autóját, aki épp a levezetőjét teljesítette, így jóval lassabb volt Villeneuvenél. Mass látva, hogy gyors autó jön mögötte balra, majd hirtelen jobbra húzódott. Gilles már az első mozdulatra reagált, így a pálya jobb oldalára húzódott. Villeneuve nekirohant az előtte haladó autó jobb hátsó kerekének. A Ferrari a levegőbe emelkedett és egy reklámtáblának csapódott, majd a földre zuhant. A Canadai pilóta biztonsági öve elszakadt és Villeneuve kirepült az autójából. Csigolya és gerinctörést szenvedett és az orvosok már nem tudták visszahozni a klinikai halálból.